한국국제교류재단

ASEAN ZOO

다복과 풍요로움을 상징하는 영민한 동물‘토끼’

2023년 ‘계묘년(癸卯年)’, 검은 토끼의 해가 밝았다. 12간지 중 4번째 자리(묘, 卯) 잡은 동물인 토끼는 국내에 널리 서식하고 있으며 새끼를 많이 낳는 특성 때문에 ‘다복함’과 ‘풍요로움’을 상징한다.
매우 친숙한 동물인 토끼는 ‘토끼 같은 자식’이라는 관용어는 물론, ‘두 마리의 토끼를 잡으려다 모두 놓친다’ 등 속담에도 두루 등장할 만큼 우리와 가깝다. 추석 명절이면 어김없이 떠올리게 되는 달 속의 옥토끼는 추수철을 맞아 넉넉해진 우리의 마음을 대변한다.
특히 우리에게 익숙한 것은 토끼와 관련된 이야기 혹은 설화들이다. <수궁가>와 <토끼와 거북이>에서 토끼는 꾀 많은 동물로 등장한다. 그중 <토끼와 호랑이>에서는 자신의 꾀로 힘센 호랑이를 골탕 먹이며 통쾌함을 준다. 이 이야기 속 토끼는 작은 몸집으로 초식동물임에도 육식동물을 피해 다니며 두려움에 떠는 나약한 존재가 아닌, 민첩한 몸놀림과 영민한 두뇌로 어려움을 극복하는 모습으로 등장한다.
이처럼 토끼가 힘없는 이들의 대신해 약자가 강자를 이기고, 똑똑한 두뇌로 강자를 골탕 먹이는 모습은 우리에게 일종의 카타르시스를 선사한다. 2023년은 모두가 영민하고 민첩한 토끼처럼 어려움을 극복하고, 다복한 한 해가 되길 기원한다.

※ ‌<월간 아세안문화원> 2월호부터는 아세안 각국을 상징하는 동물을 다룰 계획입니다. 많은 관심 부탁드립니다.